Правительство Индии 28 апреля 2025 года подписало соглашение с Францией на закупку 26 морских истребителей Rafale-M за 630 миллиардов рупий ($7,4 млрд), что стало очередным шагом в модернизации вооруженных сил страны и снижении зависимости от российских поставок. Как сообщает Bloomberg, сделка, одобренная кабинетом безопасности под руководством премьер-министра Нарендры Моди, включает 22 одноместных и четыре двухместных самолета, а также обслуживание 36 истребителей Rafale, приобретенных для ВВС Индии в 2016 году. Этот контракт, официально заключенный в присутствии французского посла в Дели, подчеркивает стратегический поворот Индии от традиционного партнера — России — к укреплению оборонных связей с Францией.

Индия, долгое время остававшаяся крупнейшим покупателем российского оружия, обеспечивала около 20% заказов «Рособоронэкспорта» с советских времен. Однако в последние годы Нью-Дели активно диверсифицирует поставщиков вооружений, делая ставку на западные технологии. Новые Rafale-M, произведенные компанией Dassault Aviation, предназначены для базирования на индийском авианосце INS Vikrant, введенном в эксплуатацию в 2022 году, и частично на INS Vikramaditya. Они заменят устаревшие российские МиГ-29К, которые, по данным Reuters, имеют проблемы с техническим обслуживанием и эксплуатационной надежностью. Как отмечает India Today, поставки самолетов начнутся в 2029 году и завершатся к 2031 году, а индийские пилоты пройдут обучение во Франции и на симуляторах в Индии.

Этот шаг стал частью более широкой стратегии Индии по модернизации вооруженных сил и снижению зависимости от российского оборудования, которое составляет значительную часть ее арсенала. По данным Reuters, в январе 2024 года источники в индийском правительстве сообщили, что Нью-Дели отказался от новых крупных сделок с Россией из-за задержек в поставках, вызванных санкциями и логистическими проблемами.

Контракт на Rafale-M включает не только поставку самолетов, но и производство части компонентов в Индии в рамках инициативы «Атманбхар Бхарат» (Самодостаточная Индия). Как сообщает The Hindu, соглашение предусматривает создание совместного предприятия Dassault Reliance Aerospace Limited, которое будет заниматься выпуском аэрокосмических компонентов в Нагпуре. Это отвечает требованиям индийского законодательства об офсетных обязательствах, согласно которым иностранные поставщики должны реинвестировать до 50% стоимости контракта в индийскую экономику. Кроме того, сделка включает поставку вооружений, таких как ракеты Meteor и Exocet, а также пятилетнюю программу логистической поддержки.