26 апреля 2025 года Китай объявил об установлении контроля над рифом Сэнди-Кей (Тиексиан Цзяо), расположенным в спорном архипелаге Спратли в Южно-Китайском море, всего в 3 км от острова Титу — ключевого военного форпоста Филиппин. Как сообщает Financial Times, береговая охрана КНР высадилась на рифе в середине апреля, развернув государственный флаг и заявив о «суверенной юрисдикции» над территорией. Этот шаг, первый за десятилетия случай официального захвата Пекином ранее незанятого объекта, резко повысил риск противостояния с Филиппинами, Вьетнамом и их союзником — США. Об этом пишут Reuters, South China Morning Post и пользователи платформы X.

Сэнди-Кей — небольшой песчаный риф площадью около 200 кв. м, но его стратегическое значение огромно. Согласно Конвенции ООН по морскому праву, он обеспечивает контроль над 12-мильной территориальной зоной, включающей воды вокруг острова Титу (Паг-аса), где Филиппины содержат военную базу с аэродромом и около 250 жителей. Манила активно модернизирует Титу, укрепляя инфраструктуру для мониторинга китайских сил в регионе, что вызывает недовольство Пекина. По данным CCTV, Китай обвиняет Филиппины в «незаконных действиях» на рифе, включая строительство и рыболовство, и провел инспекцию для сбора доказательств.

Захват Сэнди-Кей совпал с подготовкой к ежегодным учениям Balikatan, крупнейшим совместным маневрам США и Филиппин, которые начнутся на следующей неделе вблизи Спратли. Как сообщает Bloomberg, в учениях примут участие 14 тысяч военнослужащих, включая австралийских и японских наблюдателей, с акцентом на береговую оборону и захват островов. Newsweek отмечает, что США недавно разместили в Лусоне ракетные системы NMESIS, способные поражать корабли на расстоянии 115 миль, что воспринимается как ответ на агрессию Китая.

Пекин, претендующий на 90% Южно-Китайского моря в рамках «десятипунктирной линии», усиливает присутствие в регионе, несмотря на решение Гаагского трибунала 2016 года, признавшего его претензии незаконными. С 2013 года Китай построил семь искусственных островов, включая риф Суби, где размещены ракеты, радары и аэродромы. Однако, как отмечает South China Morning Post, на Сэнди-Кей признаков постоянного присутствия КНР пока нет — после установки флага береговая охрана покинула риф. Эксперты предполагают, что Пекин тестирует реакцию Манилы и Вашингтона, избегая прямой эскалации.

Филиппины выразили протест, назвав действия Китая нарушением их суверенитета. Министерство иностранных дел в Маниле заявило, что Сэнди-Кей входит в исключительную экономическую зону (ИЭЗ) страны, известную как Западно-Филиппинское море. По данным Al Jazeera, напряженность усилилась после инцидентов у рифа Скарборо, где китайские корабли блокировали филиппинские суда. Вьетнам, контролирующий Сэнди-Кей с 1974 года, также осудил действия КНР, напомнив о своих претензиях.