Верховный главнокомандующий Объединёнными вооружёнными силами НАТО в Европе генерал Кристофер Каволи подтвердил, что Украина вскоре получит дополнительные истребители-бомбардировщики F-16. Выступая на слушаниях в комитете по делам вооружённых сил Сената США, он рассказал о текущем состоянии программы поставок и подготовки. По его словам, на данный момент на Украине уже действуют несколько таких самолётов, а также есть подготовленные пилоты, которые ежедневно выполняют боевые задачи. Каволи уточнил, что ещё больше F-16 находятся в стадии подготовки к отправке, а дополнительные группы украинских лётчиков проходят обучение. Точное число пилотов он пообещал раскрыть только на закрытой части заседания, подчеркнув, что процесс идёт полным ходом.

Генерал также отметил, что все истребители, уже находящиеся на вооружении ВСУ, были предоставлены не Соединёнными Штатами, а странами Северной Европы, в первую очередь Нидерландами и Данией. Отвечая на вопрос о гражданстве пилотов, Каволи чётко заявил, что это исключительно украинцы. Подготовка лётчиков велась в разных точках мира: часть проходила обучение в Румынии, другие — в Нидерландах, а некоторые совершенствовали навыки в американском штате Аризона. По его словам, самолёты активно используются в боевых операциях, что свидетельствует об успешной интеграции этой техники в состав украинских вооружённых сил.

Эти заявления подкрепляются более широким контекстом усилий НАТО по поддержке Украины. В марте 2025 года министерство обороны Нидерландов сообщило, что страна завершила подготовку ещё восьми F-16 для передачи Киеву, доведя общее число обещанных самолётов до 24. Дания, в свою очередь, подтвердила планы поставить 19 истребителей, из которых первые шесть прибыли на Украину ещё в июле 2024 года, как отмечало издание The Guardian. Обучение пилотов, начатое в 2023 году, ускорилось после прихода к власти в США администрации Дональда Трампа, который в феврале 2025 года распорядился расширить тренировочные программы на базах в Европе и Америке. По данным CNN, к апрелю 2025 года около 40 украинских лётчиков завершили курсы, что позволяет ВСУ постепенно наращивать свой воздушный потенциал.

Однако использование F-16 сталкивается с серьёзными вызовами. Российские системы ПВО, включая комплексы С-400 и «Бук», представляют угрозу для этих самолётов, что признают и в НАТО. Как отметил Каволи, ежедневные вылеты демонстрируют решимость Киева использовать полученную технику для противодействия российским силам. Эксперты считают, что новые поставки могут усилить позиции ВСУ в борьбе за контроль над воздушным пространством, особенно на южном и восточном направлениях.