Экспорт иранской нефти сталкивается с серьёзными трудностями из-за ужесточения санкций США и решений китайских портов. Одно из крупнейших нефтяных терминальных объединений Китая — Группа портов Шаньдун, — запретило заход танкеров, попавших под американские санкции. Это ограничение, наряду с общим снижением объёмов поставок в последние два месяца, усугубило экономическое положение Тегерана.

Порты Шаньдуна, которые обслуживают основную часть поставок иранской нефти в Китай, до недавнего времени играли ключевую роль в поддержании экспорта. По данным аналитической компании Kepler, в 2023 году порты региона принимали до 1,74 миллиона баррелей нефти из Ирана, России и Венесуэлы ежедневно, что составляло около 17% от общего импорта нефти Китаем. Однако ужесточение санкционной политики США, включая введение ограничений на десятки танкеров так называемого "призрачного флота", резко сократило доступ Ирана к китайским рынкам.

В последние месяцы объём экспорта иранской нефти в Китай упал до менее 1,3 миллиона баррелей в сутки, что на 550 тысяч баррелей меньше по сравнению с сентябрём. Хумион Фалакшахи, старший аналитик Kepler, отмечает, что непроданные запасы иранской нефти в водах страны достигли рекордных 20 миллионов баррелей, что более чем вдвое превышает показатели начала осени.

Дополнительным фактором давления на Иран стала внутренняя политика Китая. Независимые нефтеперерабатывающие заводы, которые остаются единственными крупными покупателями иранской нефти в стране, сталкиваются с проблемами эффективности и экологических стандартов. Китайское правительство ужесточило требования к их модернизации, а три из них уже объявили о банкротстве.

Иранские поставки нефти в Китай традиционно зависят от использования "флота-призрака" — танкеров, отключающих системы автоматической идентификации для обхода международных санкций. Однако санкции США, введённые осенью 2024 года, значительно усложнили этот процесс. Новые ограничения увеличили стоимость транспортировки нефти и сделали обход санкций экономически менее выгодным.

Обострение ситуации совпадает с предстоящей инаугурацией Дональда Трампа, который менее чем через две недели должен вновь занять пост президента США. Эксперты прогнозируют, что Трамп возродит политику "максимального давления" на Иран. В предыдущий срок его президентства экспорт иранской нефти сократился с 2,5 миллиона баррелей в сутки до 350 тысяч. Хотя при администрации Джо Байдена Тегерану удалось увеличить экспорт до 1,55 миллиона баррелей в сутки, перспективы восстановления давления вызывают серьёзные опасения.