17 января 2024 года компания SpaceX провела седьмой тестовый запуск своей ракеты Starship с космодрома Starbase в Бока-Чика, Техас. Старт прошел успешно, однако спустя несколько минут после отделения первой ступени космический корабль взорвался, что привело к разлету обломков над Карибским морем. Очевидцы запечатлели на видео момент взрыва и падение обломков, что вызвало широкий резонанс в сети.

Генеральный директор SpaceX Илон Маск сообщил, что причиной аварии стала утечка топлива. Он отметил, что компания уже приступила к анализу данных для предотвращения подобных инцидентов в будущем.

Несмотря на потерю верхней ступени, тестовый полет ознаменовался значительным достижением: впервые ускоритель Super Heavy успешно вернулся на Землю и был пойман с помощью системы Mechazilla — гигантских механических "палочек", установленных на стартовой башне. Этот инновационный метод посадки позволяет сократить время подготовки ракеты к повторному запуску, исключая необходимость посадочных опор и снижая массу конструкции.

Starship является флагманским проектом SpaceX, предназначенным для миссий на Луну и Марс. Компания стремится создать полностью многоразовую ракетную систему, способную значительно снизить стоимость космических полетов и увеличить их частоту. Успешная посадка ускорителя Super Heavy с использованием Mechazilla подтверждает прогресс в достижении этой цели.

Однако взрыв верхней ступени подчеркивает сложности, с которыми сталкивается SpaceX в разработке Starship. Ранее, в ноябре 2023 года, аналогичный инцидент произошел во время второго тестового полета, когда ракета взорвалась из-за сброса жидкого кислорода. Тогда Илон Маск отметил, что отсутствие полезной нагрузки могло стать одной из причин аварии.