31 января 2025 года президент США Дональд Трамп заявил о необходимости возвращения Панамского канала под американский контроль, подчеркнув его стратегическую важность и недопустимость управления этой артерией другими странами. Администрация Трампа считает, что канал не должен находиться под контролем Китая ни де-факто, ни де-юре.

Спецпредставитель США по Латинской Америке Маурисио Клавер-Кароне отметил:

«Если XXI век будет веком Америки, то Панамский канал не должен быть под контролем Пекина».

Ранее, в декабре 2024 года, Трамп выразил недовольство высокими транзитными сборами, которые Панама взимает с американских судов, и потребовал их снижения. В противном случае он заявил о намерении вернуть канал под юрисдикцию США. Президент Панамы Хосе Рауль Мулино отверг эти претензии, подчеркнув, что канал был и останется под управлением Панамы.

В ответ на заявления Трампа, министр иностранных дел Панамы Хавьер Мартинес Сача подчеркнул, что суверенитет страны над каналом является «необратимым и не подлежащим обсуждению». Он также отметил, что не было никаких официальных или неофициальных контактов с администрацией Трампа по этому вопросу.

Панамский канал, завершенный в 1914 году и переданный под полный контроль Панамы в 1999 году, является ключевым звеном мировой торговли, соединяя Атлантический и Тихий океаны. Ежегодно через него проходит около 40% всех контейнерных перевозок США, а Китай является вторым по величине пользователем канала.

В последние годы Китай значительно усилил свое присутствие в регионе, особенно после установления дипломатических отношений с Панамой в 2017 году. Это вызывает обеспокоенность у США, которые рассматривают такое влияние как угрозу своим стратегическим интересам.

Заявления Трампа вызвали протесты в Панаме. 24 декабря 2024 года у посольства США в Панама-Сити прошла акция, участники которой назвали Трампа «врагом» Панамы и подчеркнули, что канал является неотъемлемой частью национального наследия.