Турция сделала стратегический разворот в своей военной политике, приостановив сделку по закупке 40 истребителей F-16 у США и сосредоточив усилия на возвращении в программу производства самолётов пятого поколения F-35. Как сообщают источники в Анкаре, после телефонного разговора президентов Реджепа Тайипа Эрдогана и Дональда Трампа в марте 2025 года начались активные переговоры между правительствами двух стран, направленные на урегулирование спора вокруг российских зенитных ракетных систем С-400, из-за которых Турция была исключена из программы F-35 в 2019 году. По данным турецких СМИ, Анкара готова перенаправить авансовый платёж в размере 1,4 млрд долларов, внесённый за F-16, на участие в программе F-35, если Вашингтон согласится восстановить её статус партнёра. Этот шаг не вызовет технических сложностей, поскольку оба типа самолётов производятся американской корпорацией Lockheed Martin.

В случае возвращения в программу Турция может немедленно получить шесть уже построенных истребителей F-35A, которые хранятся в США с 2019 года, а также рассчитывает закупить в общей сложности 40 таких самолётов. Однако сделка сталкивается с серьёзным сопротивлением со стороны Израиля и Греции, которые лоббируют в Вашингтоне блокировку продажи. Тель-Авив, стремящийся сохранить качественное военное превосходство в регионе, традиционно выступает против поставок передового американского оружия странам Ближнего Востока. Греция, в свою очередь, опасается нарушения баланса сил в Эгейском море, особенно на фоне недавних напряжённых отношений с Турцией. По данным Jewish Insider, американские конгрессмены, включая демократа Криса Паппаса, также выражают обеспокоенность, указывая на продолжающееся владение Анкарой С-400 как препятствие для снятия санкций по закону CAATSA.

Для преодоления тупика Турция, по информации Middle East Eye, рассматривает вариант временного размещения С-400 на территории Сирии, что могло бы убедить США в отсутствии угрозы для технологий F-35. Как сообщает Reuters, в апреле 2025 года глава МИД Турции Хакан Фидан заявил, что Анкара готова обсуждать компромиссы, включая вывод С-400 из эксплуатации или передачу их под контроль третьей стороны. Это предложение, однако, вызвало критику внутри Турции: оппозиционные партии обвиняют Эрдогана в уступках Вашингтону ради восстановления военного сотрудничества.

История с F-35 остаётся сложной главой в отношениях Анкары и Вашингтона. По данным BBC, Турция, будучи партнёром третьего уровня в программе F-35 с 2007 года, вложила значительные средства в её разработку и планировала закупить 100 самолётов. Однако покупка С-400 в 2017 году привела к санкциям и исключению из программы, а США отказались вернуть 1,4 млрд долларов, что обострило двусторонние отношения. The Washington Post отмечает, что администрация Трампа, вернувшаяся к власти в 2025 году, демонстрирует большую гибкость: в отличие от администрации Байдена, одобрившей лишь сделку по F-16, Трамп рассматривает возвращение Турции в программу F-35 как способ укрепить НАТО и противостоять Китаю.