В августе 2024 года Украина потеряла один из своих истребителей F-16, что стало первой утратой самолета этого типа с момента их поступления на вооружение Вооруженных сил Украины. По данным издания The Wall Street Journal, причиной катастрофы могло стать отсутствие на борту самолета и в системах ПВО Украины тактической сети передачи данных Link 16.

Link 16 — это защищенная система обмена тактической информацией, которая позволяет различным военным подразделениям, включая авиацию и наземные силы, оперативно обмениваться данными о положении своих и вражеских объектов. Она помогает пилотам избегать опасности при атаках ракетами и дронами, передавая их местонахождение военным на земле. Однако, когда F-16 прибыли в Украину, администрация Байдена скрыла эту важную технологию, позволяющую системам ПВО различать свои самолеты и враждебные. А на зенитных комплексах Patriot — Link 16 вообще убрали, потому что не ожидали, что Украина получит F-16 так быстро.

В результате, украинские системы ПВО не смогли корректно идентифицировать свой самолет, что привело к его поражению собственным зенитным ракетным комплексом Patriot. Официально Украина не сообщала о данном инциденте, однако источники указывают на вероятность "дружественного огня" как причины катастрофы.

Отсутствие системы Link 16 на украинских F-16 и в системах ПВО значительно снижает эффективность взаимодействия между различными подразделениями и увеличивает риск подобных инцидентов. Link 16 обеспечивает оперативный обмен информацией между самолетами, наземными силами и другими элементами боевой системы, что позволяет координировать действия и избегать случаев "дружественного огня".

Эксперты отмечают, что без интеграции Link 16 украинские F-16 не могут полностью использовать свой потенциал. Например, авиационный эксперт Константин Криволап указывает, что украинские самолеты были переданы даже без системы Link-16 (защищенная система передачи информации).

"Эта система была просто снята. А это система передачи информации между различными источниками и центрами обработками этой информации. Ну, то есть источники, это могут быть танк Abrams, это может быть самолет, это могу быть Patriot. Если это F-16, то он совмещен с этим AWACS (Система дальнего радиолокационного обнаружения и управления - ред.) Затем вся эта информация собирается, обрабатывается, передается потребителям. F-16 пролетает над какой-то территорией, видит там какие-то скопления или танки, передает эту информацию фактически автоматически в режиме, если он включил этот режим. И командир взвода на земле на своем планшете видит, что там есть цель. Артиллеристы видят эту цель и могут ее поразить. Это возможно, эта система позволяет", - отмечает Криволап.

Кроме того, отсутствие Link 16 затрудняет координацию между украинскими F-16 и другими системами, такими как самолеты дальнего радиолокационного обнаружения AWACS. Главный редактор Defense Express Олег Катков поясняет:

"Link 16 — это не только о F-16, и не только вообще о самолетах. Это в целом об объединении всех абсолютно коммуникационных систем и вообще о протоколе передачи информации. Защищенный протокол передачи информации в режиме онлайн для того, чтобы функционировали автоматизированные системы управления войсками".