Украинский пилот, управлявший истребителем F-16, привлёк к себе внимание, уничтожив шесть крылатых ракет в одном боевом вылете. Этот инцидент, произошедший 13 декабря, вошёл в историю эксплуатации F-16 и привлёк внимание мирового сообщества. Командование Воздушных сил Украины заявило, что этот случай беспрецедентен как по сложности задачи, так и по решимости пилота.

Согласно данным ВСУ, истребитель был вооружён ракетами класса «воздух-воздух», с помощью которых пилот уничтожил первые четыре российские крылатые ракеты. Однако основное внимание привлекла последующая часть миссии. После того, как ракеты были израсходованы, пилот принял решение продолжить бой, используя авиационную пушку и приближаясь к целям на опасно близкое расстояние.

Такой манёвр требовал не только высочайшего уровня пилотирования, но и готовности к серьёзному риску. Боевые части крылатых ракет имеют массу до 450 кг и при взрыве на близком расстоянии создают серьёзную угрозу для самолёта и пилота. Обломки могут повредить обшивку, системы управления и даже стать причиной крушения. Тем не менее, украинский пилот сумел успешно перехватить ещё две ракеты, которые летели в непосредственной близости друг от друга.

Тем не менее, специалисты относятся скептически к этому, полагая, что такие заявления со стороны Украины носят скорее пропагандистский характер.