1 мая 2025 года Военно-воздушные силы США официально приступили к наземным испытаниям двух прототипов беспилотных истребителей в рамках программы Collaborative Combat Aircraft (CCA). Это событие стало важной вехой в реализации инициативы Next Generation Air Dominance (NGAD), направленной на создание передовых систем для обеспечения превосходства в воздухе. Прототипы, разработанные компаниями General Atomics и Anduril Industries, получили обозначения YFQ-42A и YFQ-44A соответственно. Об этом сообщил начальник штаба ВВС США генерал Дэвид Олвин в своем посте на платформе X, назвав испытания «огромным шагом» к первым полетам, запланированным на лето 2025 года.

Программа CCA предполагает создание автономных боевых самолетов, которые будут действовать как «лояльные ведомые» для пилотируемых истребителей, таких как F-22 Raptor, F-35 Lightning II и перспективный истребитель шестого поколения NGAD. YFQ-42A, основанный на платформе General Atomics XQ-67A, и YFQ-44A, известный как Fury от Anduril, представляют собой первые в истории ВВС США беспилотные самолеты с обозначением «F» (fighter — истребитель) и «Q» (unmanned — беспилотный). По данным Air & Space Forces Magazine, эти прототипы разработаны для выполнения миссий воздух-воздух, неся дополнительные ракеты для увеличения огневой мощи пилотируемых самолетов, сохраняя их скрытность.

Наземные испытания, начавшиеся в мае, включают проверку систем управления, автономного программного обеспечения и интеграции с пилотируемыми платформами. Как отметил генерал Олвин, этот этап снижает риски перед первыми полетами и закладывает основу для успешного внедрения CCA в боевые операции. Обе компании завершили критический обзор дизайна в ноябре 2024 года, что позволило приступить к сборке прототипов. General Atomics подчеркивает, что YFQ-42A, основанный на семействе Gambit, обеспечит «доступную массу» — большое количество относительно недорогих беспилотников, способных эффективно действовать в условиях высокотехнологичных конфликтов. Anduril, в свою очередь, интегрирует в YFQ-44A свою систему искусственного интеллекта Lattice, которая позволяет собирать данные с множества датчиков для улучшения управления.

Программа CCA является частью более широкой стратегии NGAD, которая включает не только беспилотники, но и пилотируемый истребитель F-47, а также новые сенсоры и вооружение. Согласно Congressional Research Service, ВВС США планируют закупить не менее 1000 CCA, предполагая, что каждый из 500 современных истребителей будет сопровождаться двумя беспилотниками. Бюджет на исследования и разработки в 2025 году составляет $557,1 млн, а общие расходы до 2029 года оцениваются в $8,9 млрд.

Выбор General Atomics и Anduril в апреле 2024 года стал неожиданностью, так как они обошли таких гигантов, как Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman. Это подчеркивает стремление ВВС к инновациям и привлечению новых игроков в оборонную промышленность. Anduril, основанная в 2017 году, приобрела Blue Force Technologies в 2023 году, адаптировав их проект Fury для CCA. General Atomics, напротив, опирается на 30-летний опыт создания беспилотников, таких как MQ-1 Predator и MQ-9 Reaper.

Несмотря на оптимизм, программа NGAD сталкивается с неопределенностью. В 2024 году выбор пилотируемого истребителя шестого поколения был приостановлен, а решение о его будущем отложено до утверждения нового министра ВВС в администрации Трампа. Тем не менее, CCA остается приоритетом, и ВВС планируют начать разработку второго этапа (Increment 2) в 2026 году, возможно, с участием международных партнеров.