Новые видео и изображения показали испытания китайских высокоскоростных и высоколетящих беспилотных воздушных аппаратов, связанных с проектом MD-22, гиперзвуковым тестовым стендом, впервые представшим миру два года назад. Испытания включали воздушные сбросы с БПЛА TB-001 и высотного аэростата, что свидетельствует о значительном прогрессе в гиперзвуковых исследованиях Китая.

В опубликованном материале фигурируют новые модификации под названиями MD-19, MD-21 и MD-2. Эти аппараты сохраняют общую конструкцию с MD-22: клиновидный фюзеляж, дельтовидные крылья и наклонные хвостовые стабилизаторы. MD-19 имеет втягивающееся трёхопорное шасси, аналогичное тому, что было продемонстрировано на макете MD-22 на авиасалоне Чжухай в 2022 году. 

Согласно данным, MD-22 имеет длину около 10,8 метров, размах крыльев 4,5 метра и заявленную скорость до Маха 7 при максимальной дальности 8000 километров. Однако многие эксперты считают эти параметры пока скорее «целевыми» показателями для будущих итераций проекта. 

Новая информация указывает на использование воздушно-реактивного двигателя, вероятно, с поддержкой парой ракетных ускорителей. Подобная система необходима для достижения гиперзвуковых скоростей, поскольку прямоточные двигатели эффективно работают только на сверхзвуковых скоростях, требуя начального ускорения. 

На одном из кадров испытательный аппарат MD-19 сбрасывается с беспилотника TB-001 и возвращается на землю с использованием традиционного взлётно-посадочного механизма. Размеры MD-19 составляют примерно 2,5–3,35 метров, что делает его заметно компактнее MD-22. TB-001, уже находящийся на вооружении Народно-освободительной армии Китая (НОАК), впервые был замечен в роли носителя для сброса беспилотной платформы. 

Кроме того, на видео показан аппарат MD-2, загруженный в адаптер, который затем поднимается с помощью высотного аэростата и сбрасывается на большой высоте. Подобные методы используются Китаем для испытаний гиперзвуковых платформ и систем аэрокосмического запуска. 

Эксперты предполагают, что MD-2 и MD-21 могут быть разными версиями одного и того же проекта или модификациями в рамках единой серии. Ранее появились слухи о том, что тяжёлый бомбардировщик H-6 использовался для тестового запуска подобных аппаратов, аналогичных MD-22. 

MD-серия демонстрирует стремление Китая расширить возможности в области гиперзвуковых технологий — приоритетного направления военных исследований в стране. Эти платформы могут служить стендами для испытания новых двигателей, аэродинамических решений и технологий сброса полезной нагрузки на гиперзвуковых скоростях. 

Среди возможных применений таких платформ называют: 

- Гиперзвуковые ударные системы, способные наносить кинетические удары по наземным целям. 

- Разведывательные платформы, аналогичные WZ-8, уже используемому НОАК. 

- Средства доставки суббоеприпасов, подобные представленному на авиасалоне концепту GDF-600. 

Испытания также подтверждают возможность гибкой адаптации систем запуска, включая сбросы с беспилотников, высотных аэростатов и, потенциально, пилотируемых самолётов, таких как H-6. Подобные решения могут предоставить значительное преимущество в развертывании гиперзвуковых систем на стратегических дистанциях. 

США и их союзники давно фиксируют быстрый прогресс Китая в гиперзвуковой сфере, где конкуренция усиливается. Китайские разработки уже сравнивают с американскими гиперзвуковыми проектами, такими как Stratolaunch Talon-A и программой Mayhem ВВС США.