Спутниковые снимки, сделанные в начале марта 2025 года, выявили, что Северная Корея завершает создание своего первого самолета раннего предупреждения и управления (AEW&C), оснащенного крупным радаром-куполом. Как сообщает AP, изображения, проанализированные сайтом 38 North, показали, что на базе самолета Ил-76, припаркованного на аэродроме в Пхеньяне, установлен фиксированный трехпанельный радар, обеспечивающий круговое наблюдение на 360 градусов, что напоминает китайские разработки. Пока северокорейские государственные СМИ хранят молчание о проекте, эксперты считают, что это станет значительным шагом в укреплении воздушной обороны страны, но проект остается под завесой секретности.

Разработка AEW&C стала частью амбициозной программы Пхеньяна по модернизации вооруженных сил. Как пишет The New York Times, с конца 2010-х годов Северная Корея усилила внимание к авиации, закупая у России и Китая технологии, включая устаревшие самолеты и системы ПВО. По данным Reuters, Ил-76, использованный для проекта, был модернизирован с установкой радара, вероятно, с помощью китайских специалистов, что подтверждает сотрудничество с Пекином, несмотря на санкции. Эксперты информационно-новостного ресурса Avia.pro отмечают, что трехпанельная система, аналогичная китайской KJ-2000, позволит КНДР отслеживать авиацию и ракеты Южной Кореи и США на расстоянии до 400 километров, значительно усилив ее военный потенциал.

Для Южной Кореи и США появление северокорейского AEW&C стало тревожным сигналом. Сеул, обладающий четырьмя американскими E-7 "Peace Eye", уже планирует закупку еще четырех таких самолетов для противодействия Пхеньяну. По данным CENTCOM, США усилили разведку в регионе, используя дроны MQ-9 Reaper и спутники, чтобы отслеживать северокорейские военные разработки. Эксперты, цитируемые Politico, предупреждают, что новый самолет может стать частью системы, включающей запущенный в 2023 году северокорейский спутник, что позволит КНДР координировать атаки на Юг.