В Соединенных Штатах завершен уникальный проект по созданию истребителя F-35A Lightning II, собранного из компонентов двух ранее потерпевших крушение самолетов. Инициатива, получившая неофициальное название «Franken-bird», была реализована усилиями 388-го истребительного крыла на авиабазе Хилл в штате Юта при поддержке F-35 Joint Program Office, Ogden Air Logistics Complex и компании Lockheed Martin.

Первый из самолетов-доноров потерпел аварию в 2014 году из-за возгорания двигателя, второй — в 2020 году вследствие поломки стойки шасси при посадке, что привело к серьезным повреждениям передней части фюзеляжа. Оба истребителя были признаны непригодными для восстановления и предназначались для утилизации.

В рамках проекта специалисты собрали цельный планер, восстановили электропроводку, гидравлические системы, авионику и нанесли специальное покрытие, снижающее радиолокационную заметность самолета. Ранее подобные операции по восстановлению F-35 не проводились, поэтому инженерам пришлось разработать специальные инструменты и методики для выполнения поставленных задач.

Процесс сборки занял около года и обошелся в $6 млн, что значительно ниже стоимости нового F-35A, превышающей $80 млн. После успешного завершения наземных испытаний самолет был передан компании Lockheed Martin для проведения летных тестов. Ожидается, что после их завершения истребитель войдет в состав 388-го истребительного крыла.

Однако эксперты отмечают, что подобные проекты сопряжены с техническими и логистическими сложностями. Необходимо учитывать совместимость компонентов, износ деталей и другие факторы, влияющие на безопасность и эффективность эксплуатации восстановленного самолета. Тем не менее, успешный опыт сборки F-35A из частей двух аварийных машин открывает новые перспективы в области ремонта и восстановления современной военной техники.