Президент Панамы Хосе Рауль Мулино категорически заявил, что не намерен обсуждать с Соединенными Штатами вопрос права собственности на Панамский канал. «Это невозможно, я не могу вести переговоры. Канал принадлежит Панаме», — подчеркнул Мулино на пресс-конференции 30 января.

Данное заявление прозвучало на фоне недавних высказываний президента США Дональда Трампа, который в своей инаугурационной речи 20 января пообещал вернуть контроль над Панамским каналом, утверждая, что «Китай фактически управляет» этим стратегическим объектом.

«Мы не отдали его Китаю, мы отдали его Панаме. И мы заберем его обратно», — заявил Трамп.

В ответ на это Мулино подчеркнул, что Панамский канал является неотъемлемой частью суверенитета страны и не подлежит обсуждению. Он выразил надежду, что предстоящий визит госсекретаря США Марко Рубио, запланированный на 2 февраля, будет сосредоточен на общих интересах, таких как миграция и борьба с наркоторговлей.

Марко Рубио, недавно назначенный на пост госсекретаря, планирует посетить Панаму в рамках своего первого зарубежного турне, которое также включает визиты в Гватемалу, Коста-Рику и Сальвадор. Ожидается, что в ходе этих встреч будут обсуждаться вопросы региональной безопасности и укрепления сотрудничества между странами Центральной Америки и США.

Панамский канал, открытый в 1914 году, был передан под полный контроль Панамы в 1999 году после длительного периода управления США. С тех пор канал остается ключевым элементом национальной экономики и гордостью панамского народа. Заявления о возможном пересмотре его статуса вызывают резкую реакцию как со стороны официальных лиц, так и среди широкой общественности страны.