Недавно стало известно, что инфракрасная система поиска и отслеживания целей (Infrared Search and Track System, IRST), предназначенная для палубных истребителей-бомбардировщиков F/A-18E/F Super Hornet, столкнулась с серьезными проблемами надежности. По данным Пентагона, во время эксплуатационных испытаний система продемонстрировала «значительные проблемы с надежностью». Модуль ASG-34A(V)1 IRST Block II, являющийся ключевым компонентом, призванным обеспечить превосходство морской авиации США над потенциальными противниками, не оправдал ожиданий.

Испытания системы были завершены в четвертом квартале 2024 финансового года. В отчете подчеркивается, что на результаты испытаний повлияли сбои в работе IRST, возникшие в ходе тестирования. Специалисты продолжают анализировать полученные данные для выявления причин и разработки решений по улучшению надежности системы.

Система IRST оснащена длинноволновым инфракрасным датчиком IRST21, разработанным компанией Lockheed Martin. Этот датчик предназначен для пассивного поиска, обнаружения и сопровождения целей, что позволяет самолету оставаться незамеченным для противника, поскольку система не излучает сигналов, которые могли бы выдать его местоположение.

Однако проблемы с надежностью не являются новостью для этой системы. Ранее сообщалось о задержках в производстве и испытаниях IRST, что приводило к отставанию от графика и увеличению затрат. В 2023 году издание TWZ отмечало, что производственные проблемы и задержки в тестировании означают, что ВМС США все еще ожидают своих столь необходимых инфракрасных систем поиска и отслеживания целей.

Внедрение системы IRST на F/A-18E/F Super Hornet рассматривается как критически важный шаг для поддержания конкурентоспособности морской авиации США. Пассивные инфракрасные системы позволяют обнаруживать и сопровождать цели без использования радиолокационного излучения, что особенно важно в условиях современного электронного противодействия и при наличии у противника технологий снижения заметности.

Несмотря на текущие проблемы, ВМС США продолжают работать над улучшением системы. В рамках модернизации F/A-18E/F до версии Block III планируется интеграция усовершенствованной системы IRST, а также других обновлений, таких как конформные топливные баки для увеличения дальности полета, улучшенные возможности связи и усовершенствованная авионика кабины.